第一章
石上偈（1）
无材可去补苍天，枉入红尘若许年（2）。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传（3）？
【注释】
（1）诗出第一回。偈：梵语“偈陀”的省语，原指佛经中的唱词，后来多指佛教中具有诫世意义的语句。
（2）补苍天：苍天，以其色苍苍故称。传说女娲将塌了的天修补好了。作者在这里借用神话故事比喻封建社会秩序遭到严重破坏，自己生性“顽劣”，无法挽救封建王朝即将崩溃和灭亡的趋势。红尘：佛家以此指代俗家人世。这里指人世间争权夺利的热闹与繁华。
（3）身后：这里应指生前的事迹和死后的声誉都交付给后来的人流传和评价。奇传：即传奇，中国古代一种类似于小说的文学体裁。这里倒序以符合格律。
【译文】我没有才能去修补那残破不堪的苍天，白白的在人世间生活了这么多年；这里记载的是我生前死后的经历故事，请看到的人抄录到人世间去作奇闻流传。
【赏析】《红楼梦》原题《石头记》。这是开卷的第一首诗，亦是全书的文眼之所在。作者借用《山海经》中虚构的神话故事作为全书的开篇，既暗喻封建社会的“苍天”已经残缺不全，又抒发了作者面对千疮百孔的封建社会，一腔抱负无法实现的强烈感慨。看起来好像是作者对自己无法力挽封建社会的狂澜使之免于将倒感到惭愧，实际上是作者对自己生不逢时、无法实现政治抱负的愤激之言。在这里，他不仅看到封建社会的“苍天”已经残破，而且已经意识到这种残破是无法修补的。既然封建大厦的腐朽和崩溃无法挽救，而作者又遗世独立，不肯与腐败没落的封建统治者同流合污，希望自己“有志归完璞”（曹雪芹《自题画石诗》）。
所以他只好转移人生精力，借文学之笔、托顽石之口，将平生所亲身经历和耳闻目睹的故事，著为《红楼梦》这一千古奇书，并且希望它广泛流传，从而达到觉醒红尘众生的目的。